鞠−ﾏﾘｲﾛ−色の都

ホームでごった返す人々の喧騒。加えて横を通り過ぎる電車の音。声を張り上げなければ、隣にいる相手に自分の声は届かないだろう。ましてや離れたところにいる人物には。
「おい！悠（ユウ）！悠ってば！！」
何度か大声で呼んで、やっと悠は振り返った。やれやれと息を吐き苦笑する。
「だからそんなに心配しなくても大丈夫だって。親と話して許可もらったら、こっちに戻ってきてさっさとやるだけだし」
俺は下唇を噛んで吐き出すように言った。
「別に言わなくても、今じゃなくてもいいことだろッ？！俺は、俺は…」
お前と離れるのが嫌なんだ―――。
引き止めようと悠の手首を強く掴み、目をつぶって俯いていると、悠が優しく手を撫でてきた。顔を上げると、悠はやんわりと微笑んで俺の目をまっすぐ見た。
「大丈夫。炯（ケイ）は強いから。こんなちぐはぐな私の想いを受け止めてくれたんだもの。それに炯との子供、欲しいから」
その言葉にいろんなものが溢れそうになって。でもそんな自分を見られたくなくて、悠の首筋に顔を埋めるように抱きつく。
悠の体は驚いたように強張ったが、柔らかく抱き返してくれた。顎が肩の上に乗り、優しく背中を撫でられた。
周りの人の視線を感じる。そんなに男同士で抱き合う俺達が面白いか？悠に障害があることを、心と体が異性の関係にあるのがどれだけ苦しいのか知らないのに、よくそんな目が出来るものだ。見たければ勝手に見てろ。
俺は鼻先を肩に押し付けて、囁く。
「何があっても―――絶対、絶対戻ってこいよ」
「……うん」
悠がどんな顔をして言ったか見えなかったが、幸せそうに笑った気がした。
再び電車の音。その速度は次第に弱まり、止まった。ドアが開く。悠から手を離す。
「じゃあ」
悠が電車に乗るとドアは閉まり、故郷へと連れ去った。
２週間後、悠は戻ってきた。慣れない上恥ずかしいのか、もじもじしながらこっちを見てくる。似合うよと笑うと嬉しそうに飛び付いてきた。悠のスカートが空に舞った。
こうして性同一性障害というしがらみを解いて、俺達は再び結ばれた。
誰にも邪魔されない、しっかりとした絆で結ばれた恋人になって―――。

ガラガラガラと
　ローラーの音を
　　薄暗い廊下に響かせながら

集中治療室へと向かっていく

ベッドを押しているのは
　二人の看護師

神崎は
　ぼんやりと薄く開いた目を
　　こちらに向けている


「神崎！」


必死になって
　呼び続けていると

神崎がゆるゆると
　手を伸ばしてきた

頬に触れる

かさりとした感触
　手についた血が
　　乾ききって
　　　出来たものだった


「あの　ね
　　さっき言いか　けた
　　　ことの続　き
　　　　な　んだけどね

　私　ずっと　ずっと前か　ら
　　逢坂君の　こと
　　　好き　だっ　たんだ」


一瞬驚いたように
　目を見開いて
　　ゆっくりと閉じた

視界が　滲んだ

頬に触れる手を
　愛おしげに
　　両手で抱え込む


「うん　俺も
　　神崎のことが
　　　好きだよ」


神崎は
　幸せそうに笑った

桜のように
　儚くも　美しい
　　笑みだった


「本当に……？
　　嬉しい………」


もう集中治療室の
　手前だったので
　　神崎の手から
　　　手を離して
　　　　立ち止まった

神崎の手は
　力無く垂れる

閉じていくドアの中で
　神崎が
　　ゆっくりと
　　　吸い込まれていくのが
　　　　わかった

　　　　　死と生の狭間に



手術時間は
　数時間にも満たなかった

医師が
　集中治療室から
　　出て来た時

ちょうど
　神崎の両親が
　　走ってやってきた

神崎の父親らしき人物は
　息を切らしながら
　　医師に尋ねた


「うちの…娘の
　　容態　は」


医師は
　暗い顔をしたまま
　　ゆるゆると
　　　首を振った


「残念ですが…
　　もう何をやっても
　　　どうしようもない
　　　　状況でした……」
　「そう　ですか……」


両親は途端に
　沈んだ表情になる


わかっていた
　ことじゃないか

神崎は前から
　あと少しで死ぬと
　　言っていた

心の準備はとうに
　出来ていたはずだ

でもなのに
　何故こんなにも

　　心が
　　　痛いのだろう

　　息が
　　　詰まりそうなのだろう

両親と医師が
　集中治療室の中に入り
　　遺体を見て　泣いて

なるべく見ないように
　顔を背けたが
　　その瞬間に
　　　視界の端に
　　　　写ってしまった

ほんの一瞬だったが
　鮮明に脳裏に
　　焼き付いてしまった

まるで今にも
　起き出しそうだと
　　思ってしまうほど
　　　安らかな
　　　　死に顔だった

泣きたいのを
　必死に堪えて
　　俯いていると
　　　前から
　　　　声をかけられた

父親だった
　目が赤かった


「あの　君はー……？」
　「お　俺は　神崎の―――」


ずっと
　一度でいいから
　　言ってみたかった言葉

でももう
　神崎はいない

何の意味も為さない言葉だ


「彼氏　です」


父親は
　驚いたような顔をして
　　母親を振り返り
　　　知っていたか
　　　　と尋ねた

母親は首を振った

当たり前だ
　先程
　　確かめ合ったばかりなのだ

むしろ知っているほうが
　おかしい

その時母親が
　あ　と
　　声を上げた


「もしかして
　　あの子じゃないかしら？
　　　ほら
　　　　ほとんど毎日
　　　　　来てくれてるっていう」


小さく頷く

父親は
　納得したような顔で
　　会釈した


「すまないね…
　　大変だっただろう？
　　　受験勉強もあるだろうに…
　　　　花もわざわざ…」
「いえ
　　たいしたことじゃ
　　　ありませんから」


あの一時は
　学校や家や
　　どんな場所よりも
　　　心地よく
　　　　幸せだった

母親が言う


「本当にありがとうございます
　　娘は
　　　とても感謝していました
　　　　あの子のあんな笑顔
　　　　　久しぶりに
　　　　　　見ましたもの

　私達もあの子の気持ちと
　　同じです」


素直に受け取ったら
　いいのか
　　遠慮したほうが
　　　いいのか
　　　　わからず
　　　　　ただ黙って
　　　　　　立っていた

父親は
　窓の外の闇を指して言う


「もう遅いから
　　君は帰りなさい
　　　通夜や葬儀の日時は
　　　　後で連絡しよう

　君の名前は？」


逢坂です　と答えると
　父親は頷いた

そうして　さようならと
　鈍い動きで
　　集中治療室に
　　　背を向けた



外に出ると
　いつの間にか
　　土砂降りになっていた


体が重い

いや
　重いのは体ではなく
　　心なのかもしれない

病院の敷地外へと
　向かっていたつもりが
　　何故かより敷地内へと
　　　入ってしまっていた

緩慢な動作で
　身を翻しかけたが
　　止めた

神崎の見ていた
　桜の木が　あった

雨のせいで
　桜の花びらは落ち
　　木は亡きがらのように
　　　なっていた

ふと
　目の前に
　　小さな何かが
　　　舞い降りてきた

両手で受け止めると
　それは桜の花びらだった

他のは
　薄汚く　醜く
　　　なってしまっているのに

それは
　儚くも　美しい
　　　色をしていた

手を握り締めて
　額を当てる


「やっぱり
　君は醜くなんか
　　薄汚くなんか
　　　なかったよ

　綺麗な
　　ままだったよ……」


溢れ出した涙は
　全て雨が
　　洗い流してしまったけれど
　　　桜の花びらだけは
　　　　確かにそこに在った


＜了＞

雨の日も
　嵐の時も
　　定期考査期間中でも
　　　神崎のところへ通った

小遣いに余裕があるときは
　その日
　　自分が買える範囲で
　　　一番綺麗だと
　　　　思われる花を
　　　　　一輪買って
神崎のところへ届けた

何もなかった病室が
　次第に彩られていく中で

神崎の表情も次第に
　柔らかく　自然なものに
　　　なっていった



ある冬の日
　空が黒く染まり
　　雨も降り始めていたので

そろそろ帰る時間だと
　椅子から立ち上がった

神崎は半身起き上がり
　毛布を下半身にかけた格好で
　　微笑みながら手を振る


「じゃあ
　また明日ね　逢坂君」
　「うん」


そしてドアノブを掴んだ時
　後ろから小さな声が

　　　　　　　聞こえた


「え」


思わず振り返る
　そして硬直した

声を出したのは神崎
　でもそれは
　　幸せとかには
　　　遠く掛け離れたものだった


「か…はっ…」


神崎は先程の格好のまま
　自分の服の胸元あたりを
　　両手で鷲づかみしていた

目を剥いて
　口を開けたまま
　　短い間隔で肩で息をしている

口に手を押さえ　咳をすると
　その手には紅いものが―――


「神　崎！」


神崎のベッドに走り寄ると
　迷わずナースコールを押した

神崎は再び咳をする
　真っ白な毛布のカバーに
　　点々と紅いものが

　　　　　　　　散った


「神崎！」


神崎は手から視線を移し
　焦点の合わない目で見上げた


「逢坂く……ん」


そして
　　　　　　　　ふらり
と目眩がしたように
　ベッドの上に倒れた

手についていた血が
　ベッドに手の形となって
　　ついた

痩せ細った
　骨と皮だけのようになった
　　病人の手の跡だった


「ごめんね……
　　私はいつも逢坂君に
　　　迷惑ばかりかけて…」
　「そんなことは
　　　別にいいんだ
　　　　俺だって
　　　　　好きでやっていたから」


こんなにも弱っていたことを
　何故気付かなかったのか

もし知っていたら
　何か自分にも
　　出来ることがあったのかも―――

いや
　知っていても
　　出来たのだろうか
こんなちっぽけな自分に

実際今このような事態でも
　何も出来ていないではないか

悔しくて悔しくて
　歯ぎしりしていると

神崎が言った


「私
　　逢坂君がいつも来てくれて
　　　本当に嬉しかった

　話し相手になってくれて
　　いろんなことを教えてくれた
　　　
　こうなるのは
　　以前からわかっていたことだし

　逢坂君は
　　十分過ぎるぐらい
　　　たくさんのことを
　　　　してくれたんだもの

　逢坂君が自分を責める理由なんて
　　何処にもないよ」


その言葉に顔を俯かせて
　押し黙る

拳を震わせ
　半ば泣きそうになりながら
　　呟く


「それでも…それでも俺は
　　神崎と一緒に…………」


遠くのほうから
　複数の人間が
　　慌ただしく走ってくる音がする

神崎はその音を耳にしながら
　服の袖を引っ張る

何事かと思い　顔を上げ
　神崎を見た

神崎は虚ろで
　今にも意識が消えてしまいそうな顔で
　　　途切れ途切れな声で


「あのね　逢坂君
　　ずっと言い　　たかったこと
　　　だった　　んだけどね―――」


言葉はそこで途切れた
　看護師三人が入ってきたからだ

一人の女性の看護師が
　神崎の血を見て
　　声を上げた


「血を　吐いたんですか？！
　　なら……」


年配の看護師は
　厳しい面持ちで言う


　「危ないわね…
　　　手術室へ運びましょう
　　　　緊急手術よ　急いで！

　　神崎さんのご両親への
　　　連絡もお願い！」
　　「はい！」


一人の看護師が出ていく

残った二人の看護師は
　それぞれ神崎の肩と足を持って
　　ベッドから
　　　ローラーのついた
　　　　簡易なベッドに運んだ

年配の看護師は振り返り
　訝しそうに見た


「えっとー……あなたは？」
　「神崎の……　友達　です」
　　「ならちょうどいいわ」


ぐい
　と強い力で引っ張られ
　　簡易なベッドの横につけられた


「あなたはずっと
　　神崎さんに話し掛けておいて
　神崎さんの意識が
　　途切れないように」


そうして
　部屋には誰もいなくなった

血の跡だけを　残して

他愛のないことを話す
　面白かった授業
　　友達との会話
　　　びっくりしたこと
　　　　楽しかったこと

神崎は始終嬉しそうに
　時折笑って
　　聞いていた

全てを話し終えると
　静寂が訪れる

日は
　とうに傾いていた

オレンジ色の夕日を浴びて
　桜の木は
　　悲しげに
　　　淋しげに
　　　　散っていく

神崎はその様子を
　じっと見たまま言った

彼女の顔も
　夕日を浴びていた


「私　あの桜の木みたい」
　「……え？」


その言葉に反応して
　弾かれるように顔を上げた


「私も昔は
　　元気に外を走り回っていたのに
　　　今は見ての通り寝たきり

　桜も前は
　　あんなに人に囲まれていたのに
　　　今はいつも独りぼっち

　私も桜も
　　こうやって
　　　醜くなって
　　　　薄汚くなって

　皆に忘れられていくんだわ」


彼女の言葉は
　すとんと落ちるように
　　心に刻み込まれた

だから返答も
　ゆっくりと噛み締めるように
　　言った


「皆神崎のこと忘れないし
　　俺も絶対忘れない

　それに
　神崎は
　　醜くなんか
　　　薄汚くなんか　ないよ」
　「でも私こんなに
　　　痩せ細ってしまったわ
　　　　気持ち悪いくらいに」


首を振って彼女の言葉を否定する


「そんなことはない
　　それに
　　　神崎の心はずっと変わらない

　綺麗な―――」

　　　　　　ままだよ


元気づけるために言ったのに
　当人は何故か
　　悲しそうに笑んだ


「でもね逢坂君
　　私ね―――」

　　　余命あと半年なの

「え」


さすがにその言葉は
　地響きを伴って心に

　　　　　　落ちた


「何て病名だったか忘れたけど
　　結構深刻な状態なんだって

　でも見た目には
　　そんなにわからないの

　実際こうやって喋れるもの」


何て返したらいいのか
　わからない

沈黙という一抹の風が
　神崎との間を吹き抜ける

神崎は続ける


「でね

　　　自分の死期は近いんだ

　て思ったら途端に
　　学校に行きたいだとか
　　　そういう気持ちが
　　　　しぼんちゃって

　私の心も変わったの

　だからもう
　　ここに逢坂君の知る
　　　神崎は
　　　　いないのよ」


喉の奥が詰まる
　唾を飲み込む
　　拳を握り締め　言った


「それでも　俺は
　　神崎が嫌じゃなければ
　　　　　ここに　来るよ

　何があっても」


神崎は桜の木から目を離して
　驚いたように見た
　　そして頬を赤らめ
　　　小声で言った

心底嬉しそうな笑顔で


「あり　がとう」



その後
　日はとうに暮れていたので
　　病院を後にした


余命半年とか
　そういうのを聞いても
　　彼女に告白する勇気は
　　　湧いてこない

彼女にフラれるのが恐い

もししたらしたで
　彼女の心の何かしらの負担に
　　なるのが恐い

だからといって何もしないで
　手を拱いているのは嫌だ

だからするんだ
　自分に出来ることの　全てを

　　　神崎が　入院した


中学３年生という
　高校受験生にとっては
　　大事な一年の春に
　　　こんなに休むなんておかしい
　　　　と思っていたら
　　　　　入院していたらしい

その話を担任から聞き
　帰りのＨＲが終わった後
　　荷物を肩に引っ掻け
　　　　掃除もすっぽかして
　　　　　病院に向かった



桜並木の道を走る
　お花見の時期は終わり
　　はらり
　　　はらり
　　　　と走っている間にも
　　　　　花びらが散っている

　　　　　儚く　美しく

散った花びらは
　人々に踏み付けられながらも
　　地面を彩っている

　　　　　醜く　　薄汚く



病院に駆け込み
　受付の女性に神崎の病室を聞くと
　　走るようにして向かう

音を立てないようにしてドアを開けると
　神崎がいた
　　半身だけ起き上がった格好で
　　　ベッドに座ってぼんやりと
　　　　外を眺めていた

外には桜の木が
　あった


「神　崎」


そう呼ぶと
　神崎はおもむろに振り返った
　　そして笑う


「どうしたの？逢坂君
　そんなに息を切らして」


見られた途端
　何だか気恥ずかしくなって
　　思わず俯いた

バッグの取っ手を握り締める
　そうだ
　　こんなに急いで来なくたって
　　　よかったのに
　　　　彼氏とか彼女とか
　　　　　そんな関係でもないのに


「いや
　神崎が入院してるって先生から聞いて
　それで―――」
「心配　してくれたの？ありがとう
　折角来てくれたんだもの
　ゆっくりしていかない？
　あとついでと言っては悪いんだけど
　何かお話を聞かせてくれる？」


彼女の言葉に吸い寄せられるように
　隣の空いているベッドに座る

近くで見るとよくわかった

こけた頬
　細い首筋
　　痩せぎすの体
　　　見ているこちらが
　　　　痛々しいほどに

そこには何処にも
　かつてスポーツ少女だった
　　面影はなかった


「良かった
　両親も私の入院費を稼ぐので忙しくて
　誰も来なくて寂しかった
　あなたが初めてよ？
　学校始まってから来てくれたの」


やんわりと微笑む

そこにも
　あの溌剌とした笑顔の
　　面影はなかった



神崎と知り合ったのは中学１年生の時
　どうしても外せない用事があるからと
　　今日だけクラスの係りの仕事を
　　　してくれないかと頼まれた

クラスには神崎も含め二人しかおらず
　たいした用事もなかったので
　　快く引き受けた

その時の彼女の笑顔を
　まだくっきりと覚えている

以来、神崎と親しくなった
　いろんな話もしたし
　　彼女がどうしても
　　　用事がある時の仕事は
　　　　全て引き受けた

引き受けた時の
　彼女の安堵して嬉しそうな笑顔が
　　とても心地良かった
　　　いつまでも見てみたい
　　　　と思った


いつの間にか
　神崎を好きになっていた


　　　　　　　　　　　　　　　<続>